木糖醇属于半纤维素，只有部分能被利用(若以葡萄糖的吸收率为100%，果糖则为43%，木糖醇最低，约为15%)，而且热量相当低，每克木糖醇仅含有2.4千卡热量，比其他大多数碳水化合物的热量少40%。但甜度很高，与蔗糖相似，因此可以将木糖醇用于家庭蔗糖的代用品，以防止蔗糖食用过多引起血糖升高和肥胖，加重糖尿病病情。糖尿病患者虽然可以选择木糖醇作为调味品，但也不能无限制地食用。因为木糖醇仍有产热供能作用，过多食用等于摄入过多热量，不利于糖尿病的控制。营养学家建议：每日食用木糖醇不宜超过35g，且凡是病情控制不好的糖尿病患者不宜食用。

木糖醇可代替糖按正常生产需要用于糖果、糕点、饮料。在标签上说明适用糖尿病人食用。实际生产中，木糖醇可作为甜味剂、湿润剂使用。用于食品的参考用量为：巧克力，43%；口香糖，64%；果酱、果冻，40%；调味番茄酱，50%。木糖醇还可用于炼乳、太妃糖、软糖等。用于糕点时，不产生褐变。制作需要有褐变的糕点时，可添加少量果糖。木糖醇能抑制酵母的生长和发酵活性，故不宜用于发酵食品。

木糖醇原产于芬兰，是从白桦树、橡树、玉米芯、甘蔗渣等植物原料中提取出来的一种天然甜味剂，在自然界中，木糖醇的分布范围很广，广泛存在于各种水果、蔬菜、谷类之中，但含量很低。商品木糖醇是将玉米芯、甘蔗渣等农业作物进行深加工而制得的，是一种天然、健康的甜味剂，对于人们的身体来说，木糖醇也不是一种“舶来品”，它本就是人们身体正常糖类代谢的中间体。