荧光剂，又名荧光增白剂，是一种荧光染料，或称为白色染料，也是一种复杂的有机化合物。

它的特性是能吸收入射光线产生荧光，使所染物质获得类似荧石的闪闪发光的效应，使肉眼看到的物质很白，达到增白的效果。

其作用是把制品吸收的不可见的紫外线辐射转变成紫蓝色的荧光辐射，与原有的黄光辐射互为补色成为白光，提高产品在日光下的白度。增白剂已经广泛应用在纺织、造纸、洗衣粉、洗衣液、肥皂、橡胶、塑料、颜料和油漆等方面。

通常使用的方法有两种:

一种是加蓝增白，即向预增白的物品中加入少量蓝色颜料(如群青)，通过增加蓝色光部分的反射来遮盖基体的微黄色，使其显得更白加蓝。虽可增白，但一则效果有限，二则由于总的反射光量减少，使得亮度有所降低，物品色泽变暗。

另一种方法是化学漂白，通过对带有色素的物体表面进行氧化还原反应而使其褪色，因此，对纤维素不可避免有破坏作用，而且漂白后的物体带有黄色头，影响视觉感受。

加工工艺中，通常让东西变白的方法是漂白，食品、纺织材料就常用漂白的方式来变白。同样，纸张也可以漂白，比如在黄色原浆里加入蓝色颜料，混合后就能发白;但有时候纸张漂白后还是达不到"白色"的要求，就需要添加荧光增白剂。

半个世纪前，德国一家公司发明了荧光增白剂，把这种化学物质添加进纸浆后，纸张颜色变成亮白色。原理是荧光剂可以吸收紫外线中肉眼看不到的成分，并把高能量的紫外线，转化成蓝颜色的波长光，蓝颜色的光释放出来后和纸张的黄色混合，肉眼看到的变成了白色。所以品质比较高的白纸里大多会添加荧光增白剂。