中国传统农历年中的某一时段，也称“三九天”。中国俗语有“夏练三伏，冬练三九”之说法。与三九对应的是三伏。“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。“冬至后第三个第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”，即“三九”是九天而非一天。人们说：“数九寒天，冷在三九”。“三九”一般出现在冬至到惊蛰。

冬至，在中国民间又叫“交九”。人们习惯从这天起开始“数九”，每九天算一个“九”。第一个九天叫做“一九”，冬至是“一九”的头一天，第二个九天叫做“二九”。

照此类推，一共有九个“九”，九九八十一天过后，“九尽桃花开”，天气就暖和了。在民间，还有一首歌谣形象地描述了冬至开始的天气变化规律：“一九二九，伸不出手；三九四九，冻死猫狗；五九六九，隔河看柳(指柳树开始发芽)；七九河开(指河里的冰开始融化)；八九雁来；九九寒尽，春暖花开。”

三九天艾灸三里穴，由手阳明经的手三里与足阳明经的足三里二穴组成，主治胃痛，腹胀，吐泻，食痞气块，中风偏瘫等。艾灸，中医针灸疗法中的灸法，点燃用艾叶制成的艾炷、艾条为主，熏烤人体的穴位以达到保健治病的一种自然疗法。灸法的运用当起源于人类掌握用火之后，时间亦在石器时代。