通常我们在草原上和在电视里见到的马身高都在1米到2米之间，四肢也显得较为修长。而重型马身高可达2米以上，肩高就能到达2米，四肢将较一般的马更为粗壮，虽然在奔跑能力上不及普通的马，但是重型马能拉动几吨重的物品，是早期非常重要的运输工具。

夏尔马是世界上最大的马，同时也是世界上最大的重型挽马。肩高常在2米以上，从头顶到底至少2.6米，体重可达1吨以上，最高记录1.8吨，它的食量是普通马匹的四倍多。体型非常庞大，是英国早期农业、工业、交通、运输的重要工具，这种马极限可以拉动5吨的重物。

夏尔马最早出现在英国是1066年，作为英国传统的良种马，夏尔马曾经是英国历史画面中最常见的一道风景。“Shire”这个词是“州郡”的意思，是由林肯郡兰开夏郡斯坦福郡和德比郡等发展出来的。[2]几个世纪以来，无论是和平时期还是战争年代，夏尔马都曾是英国人最得力的助手。夏尔马数量最多的时代是18世纪和19世纪，当时英国夏尔马的数量超过了100万匹。不过，二战以后，夏尔马的数量就一直在急剧减少。

据夏尔马协会提供的数据称，目前英国夏尔马的数量只有3500匹。夏尔马协会负责人安德鲁·默塞尔认为，夏尔马是英国古老遗产的一个重要组成部分，应当对这份遗产予以重点保护。现在每年登记在册的夏尔马母马只有200匹，夏尔马死亡的速度远远超过了繁殖的速度。夏尔马协会警告说，如果这一状况继续下去，可能用不了十年，曾经是英国历史重要组成部分的夏尔马就会消亡。