280年前，一位来自法国的航海家，无意中发现了南极洲周边一个岛屿，但却没有发现这块大陆，直到19世纪才有人正式发现南极洲，并因其地处地球最南端，围绕在南极周边，所以取名为“南极洲”。
经过科学方法探测，人们了解到南极洲总面积1424.5万平方公里，相当于1.5个中国。不过由于南极洲几乎整个大陆都被冰川覆盖，仅有2%的地方有动植物生存，加上最低气温低至-89℃，所以即便身为七大洲之一，却无1人定居于此。
冷，只是南极洲特征之一。据了解，南极洲平均降水量为55毫米，靠近南极地区更是几乎无降水，空气干燥程度可媲美沙漠，故得有“白色荒漠”称呼。和北极圈一样，南极圈同样会出现极昼、极夜现象，顾名思义就是只有白天和黑夜。如果你有经济条件支撑，又喜欢探索世界奇景，加上运气不错，南极洲或北极一定要去一次，说不定能瞧见弧形的极光。当然，若出于旅行角度考虑，南极洲号称全世界最冷，纵使看不到极光，能体验一把全球之最也不亏。
去南极洲之前需要做足相关功课，尤其需要注意一种自然奇观——乳白天空。它由极地低温与冷空气相互作用形成，会反射出一种乳白色光线投射至天空，进而使正片天空变成乳白色，肉眼看过去如同置身浓稠的牛奶世界，完全无法分辨方向，甚至使人出现幻觉。前面提到过，南极洲没有人定居，但不时就有科学考察队来此勘探，而乳白天空正是他们最大威胁，历史上曾经发生过多起乳白色天空杀人事件，有直升机驾驶员因此坠机死亡。
虽然在南极洲活动，需要承担很大风险，而每位能被各国派去南极洲考察的科学家，肯定是各国佼佼者，牺牲一个便损失巨大，但碍于南极洲自然资源丰富，且极具探索价值，世界各国都派有考察队前往，其中包括我们国家。1984年，中国首次排出考察队前往南极洲考察，35年一晃而过，我国在南极洲建起了长城站、中山站、昆仑站和泰山站等4个站点，这些站点名字很有特色，使人一听就知道出自中国之手。
人类通过观察南极洲，发现了全球气温变暖问题。几年前，一位美国研究员警告世人“南极洲西部已经开始坍塌，整个过程人力不可阻止，未来全球海平面必定加速上升，许多沿海城市面临消失威胁”。南极洲冰川融化问题，比人们想象中更加棘手，事实证明美国研究员并不是杞人忧天，位于南太平洋的岛国图瓦卢，或许将成为全球首个沉入海底的国家，目前该国正在着手准备人口迁徙相关事宜。
不难想象，如果未来人类科技发展，跟不上全球变暖速度，等南极、北极双双加剧融化，日本、印度尼西亚、英国等岛国，均有消失威胁，尤其是去年举办完亚运会的印尼首都雅加达，会率先消失不见。
