松毛虫是害虫的原因主要是因为它们的幼虫以松树等针叶树叶为食，会大量啃食树叶造成树木的枯萎和死亡。而且它们的数量往往非常庞大，一旦发生大规模的松毛虫灾害，会给森林生态环境带来极大的危害。因此，松毛虫被视为森林病虫害的一种。

松毛虫本身并没有明显的毒性，但它的食用习惯却会对人体造成不良影响。松毛虫幼虫寄生在松树、云杉等树木上，如果误食这些树木上的松毛虫，可能会引起食物中毒症状，表现为恶心、呕吐、腹泻、头痛等症状，严重时甚至会危及生命。因此，应该避免误食松毛虫所寄生的树木上的松毛虫，以及在松毛虫密集地区注意个人防护，避免皮肤接触和吸入呼吸道中。

松毛虫的繁殖过程分为交配和产卵两个阶段。在交配阶段，雌性松毛虫会释放出性信息素来吸引雄性松毛虫，两者在空中交配。交配后，雌性松毛虫开始产卵，通常会选择树皮纹路比较深或者干燥的地方，每只雌性松毛虫可以产下数十到数百枚卵。卵孵化后成为松毛虫幼虫，开始吃树皮和木材，不断长大发育，蜕皮多次后最终变成蛹。蛹期一般为两周到一个月不等，蛹羽化后变成成虫。