一般没有硬性要求，主要看各地习俗和做法，个别地区会包12个褶子的饺子。

冬至吃饺子是有历史渊源的，这一习俗与古代的天文历法有关。据载，冬至是阴阳合历“十九年七闰”的起计点，即“朔旦冬至”。“朔旦”（初一）是太阴历概念，“冬至”是太阳历概念。每过十九年，太阳历冬至子时以后（旦），即太阴历初一（朔）。这一重要时刻，叫作“交子”，意为太阳历、太阴历的起计点，交于冬至子时。

再看饺子的外皮如月形，象征阴阳合历的太阴历表象。饺子内馅为日形，象征阴阳合历的太阳历本质。所以阴阳合历起计点“朔旦冬至”的交子之时，必须吃饺子。而饺子的标准褶子，应为十二，表示一年十二个月。

没有科学依据，但是俗语有很好的美好寓意。

首先，饺子外形像元宝，寓意着财源广进，富贵荣华。而且，饺子的包法也很有讲究，一般都是把馅料放在皮儿中间，然后捏紧，寓意着把财富和好运包在饺子里，让你的财运越来越好。

其次，饺子在煮的过程中，会浮起来，象征着富贵浮云，平步青云。也就是说，吃了饺子，就寓意着你能够事业有成，步步高升。

最后，饺子还有一种寓意，就是象征着团圆和和睦。冬至时节，一家人围坐在一起，边吃饺子边聊天，不仅让家庭更加和睦，也寓意着家庭团圆幸福。

不一定，也可以在外面买着吃。

每年冬至这天，在我国北方地区不论贫富，饺子是必不可少。冬至吃的饺子与春节吃的饺子含意不同，春节吃的饺子在新年与旧年相交的时刻，饺子意味着更岁“交子”，过春节吃饺子被认为是大吉大利。而冬至吃的饺子含有消寒之意。

相传医圣张仲景告老还乡时看到受冻的百姓，便用羊肉和一些驱寒药材以及面皮，包成像耳朵的样子，做成一种叫“驱寒娇耳汤”的药物，施舍给百姓吃，后来每逢冬至，人们便模仿做着吃。